Depuis le 4 novembre 2026 et jusqu’au 7 février 2027, l’Espace Richaud de Versailles accueille « L’Âme de la parfumerie française. Voyage au cœur de l’élégance et du savoir-faire ». L’exposition est coproduite par la Ville de Versailles et l’Osmothèque, le Conservatoire international des parfums. Elle retrace deux mille ans d’histoire du parfum, des rituels antiques aux maisons de couture, avec des odeurs à sentir tout au long de la visite.
Où, quand et combien : les infos pratiques
Une précision d’abord : l’exposition ne se tient pas au château. Elle a lieu à l’Espace Richaud, 78 boulevard de la Reine, à Versailles. La gare la plus proche est Versailles Chantiers.
D’après Sortir à Paris, les tarifs sont les suivants :
- plein tarif : 7 € ;
- tarif réduit : 5 € ;
- gratuit pour les moins de 26 ans, et pour tout le monde le dernier dimanche du mois ;
- billet couplé avec le musée Lambinet : 9,50 € (7,50 € en tarif réduit).
Les horaires d’ouverture ne figurent pas dans les sources que j’ai consultées. Mieux vaut vérifier sur le site de la Ville de Versailles avant de vous déplacer.
Un parcours en quatre étapes
La Ville de Versailles découpe la visite en quatre grandes parties. La première revient aux origines du parfum, quand c’était un langage sacré, avant qu’il devienne un privilège des puissants. Viennent ensuite le flacon devenu œuvre d’art, l’apport de la chimie organique, puis le passage de la parfumerie à la couture.
Selon franceinfo, le parfum y prend successivement plusieurs visages : offrande, signe de pouvoir, produit de soin et d’hygiène censé protéger des miasmes, produit de consommation, et enfin création à part entière. Les commissaires sont Anne-Cécile Pouant, directrice de l’Osmothèque, et Priscillia Pamart, responsable du développement des activités de l’institution.
Versailles, la cour et la naissance d’un modèle français
Pourquoi Versailles ? Les commissaires rappellent, toujours selon franceinfo, que depuis le XVIIe siècle la ville royale est à la fois un lieu de pouvoir et le berceau d’un certain raffinement français. À la cour, l’apparence et la parure servent à afficher son rang. Le parfum en fait pleinement partie.
Ce qui m’a le plus intrigué, c’est l’étage consacré au lien entre apothicaires et parfumeurs. « Le métier d’apothicaire est proche de celui de parfumeur », explique Priscillia Pamart, qui raconte comment l’eau de Cologne, vendue comme un remède universel, a fini par devenir un parfum. Quand Napoléon a exigé que les formules soient déposées pour être validées, les parfumeurs ont refusé. C’est de là qu’est née la séparation entre pharmacie et parfumerie.
L’exposition met aussi en avant toute la chaîne des savoir-faire. Il y a d’abord la culture des plantes à parfum, à Grasse notamment. Sortir à Paris cite ensuite les grandes maisons qui ont porté le secteur, comme Lubin, Houbigant, Guerlain, Caron et Coty. Puis viennent les couturiers qui se sont emparés du parfum : Chanel, Paul Poiret, Jean Patou.
Les pièces à ne pas manquer
Dans la première partie, les collections de l’Osmothèque côtoient des pots d’apothicaire très colorés, des pomanders ciselés par des orfèvres, des fontaines à parfum, des coffrets de beauté de voyage, des alambics et un orgue de parfumeur. Dans les vitrines, on peut aussi voir des traités du XVIe siècle.
Au rez-de-chaussée, une salle arrondie reconstitue de façon stylisée les stands de l’Exposition de 1925. On y trouve des flacons signés Lalique et Baccarat, qui témoignent de l’âge d’or des années 1920 et 1930, quand le flacon est devenu un objet précieux à part entière.
Une exposition qui se visite aussi avec le nez
L’Osmothèque conserve plus de 6 000 parfums, dont beaucoup ne sont plus vendus, ainsi que des matières premières rares ou disparues. Le parcours propose des dispositifs olfactifs inédits : parfums reconstitués, odeurs du passé, essences utilisées en parfumerie. Si vous vous intéressez aux grandes familles classiques comme le parfum chypré et son histoire, c’est une bonne occasion de sentir d’où viennent nos références actuelles.
Autour de l’exposition, l’Osmothèque organise des conférences, des ateliers et des visites guidées. Deux lectures déambulées de textes littéraires sur les odeurs, par la comédienne Isabelle Mentré, auront lieu les dimanches 6 décembre et 24 janvier à 17 h 30. Elles sont ouvertes à partir de 12 ans, au tarif de 10 €.
Notre avis
Je n’ai pas encore fait la visite, donc je m’appuie sur ce qui en a été dit. Sur le papier, c’est le genre d’exposition que j’attendais depuis longtemps : pouvoir sentir des parfums disparus, c’est rare. Et à 7 €, ou gratuitement si vous avez moins de 26 ans, le risque est faible.
Sortir à Paris émet une réserve honnête : le sujet est si vaste que certaines périodes sont traitées un peu vite. Si vous cherchez une analyse approfondie d’une époque précise, les conférences de l’Osmothèque vous conviendront sans doute mieux. Pour une première immersion, ou pour faire découvrir l’univers du parfum à quelqu’un, la visite a l’air de valoir le déplacement.
À sentir pour prolonger la visite
En sortant, vous aurez peut-être envie de retrouver chez vous l’esprit de certaines salles. Ces deux parfums peuvent se tester en format découverte, par exemple via une parfumerie en ligne sélectionnée avec soin.
Lalique Le Parfum
Une façon de faire le lien avec les flacons Lalique exposés. On y trouve de la bergamote, des baies roses, de l’amande, de l’héliotrope et du jasmin. C’est un floral gourmand plutôt fait pour l’automne et l’hiver.
Dior Poison Girl
Il illustre l’alliance entre couture et parfumerie, avec la rose de Grasse en vedette aux côtés de la rose de Damas. On y ajoute de l’orange amère, de la fleur d’oranger et de l’amande. Je le vois plutôt comme un parfum d’hiver.
Sources : franceinfo, Ville de Versailles, Sortir à Paris
